Tam adı Keira Christina Knightley olan aktris 26 Mart 1985 tarihinde İngiltere’de dünyaya geldi. Teddington, middlesex’te dünyaya gelen oyuncunun babası Will Knightley dizi oyuncusu olup annesi olan Sharman Mcdonald ise İskoç bir oyun yazarıdır. Sinemaya yatkın ebeveynlere sahip olan Keira Knightley eğitim hayatına Teddington isimli okulda başladı ve sonrasında ise Esther Kolejine gitti. Okul yıllarında elde ettiği başarısı sayesinde aile tarafından sinema hayatına atılması için izin aldı.

Oyuncu erken yaşlarda sinema hayatına atıldı. Başarılı birçok yapımda rol alma şansını yakalayan ve her performansında kendini gösteren oyuncunun çıkış filmlerinin başında şüphesiz Karayip Korsanları: Kara incinin laneti filmindeki Elizabeth Swann rolü olmuştur.